地球生命起源有新說

拖著長長尾巴的彗星

隕石撞擊地球效果圖


　巨大的隕石坑

　水泡狀的太空原始生命體

　　*近，火星探測的熱潮激起了大家對探索生命起源的興趣。科學家在火星上也發現了類似於地球的隕石坑。不少科學家推測，生命可能起源於這些隕石坑。於是，人們又把生命起源的目光投向那些可能撞擊地球和火星的彗星和小行星。現在，一種時髦的理論認為，是來自太空的攜帶有水和其他有機分子的彗星和小行星撞擊地球後，才使地球產生了生命。

　　線索之一：彗星上的冰塊

　　生命起源的重要物質是水，而不少彗星含有很多冰塊。冰塊在很冷的地方，就跟石頭一樣硬。如果它不小心跑到太陽附近，太陽把它蒸發，冰塊升華成水蒸氣，繞在彗星旁邊，太陽輻射一吹，就拉出一個氣體長長的尾巴，這就是彗星的長尾巴。

　　*近，科學家還發現了一顆被稱為利內亞爾的冰塊彗星。據科學家推測，這顆彗星含水33億公斤，如果澆灑在地球上，可形成一個大湖泊。實驗證明，數十億年前，在離木星不遠處形成的彗星含有的水和地球上海洋裏的水是一樣的。而利內亞爾彗星正是在離木星軌道不遠的地方誕生的。天文學家認為，在太陽係剛形成時，可能有不少類似於利內亞爾的彗星墜落到地球上。美國航空航天局專家約翰·瑪瑪說：“它們落到地球上時像是雪球，而不是像小行星撞擊地球。因此，這種撞擊是軟撞擊，受到破壞的隻是大氣層的上層，而且撞擊時釋放出來的有機分子沒有受到損害，這樣就為地球上的生命演化提供了條件。”

　　線索之二：隕石中的手性分子

　　一般的化學反應會產生等量的左手型和右手型分子，但地球生命體中的分子卻出人意料地例外，其中的糖分子以右手型為主，而蛋白質的基本單元氨基酸則以左手型為主。科學家在一塊發現於1969年、有著45億年曆史的隕石中，曾經發現有異纈氨酸存在。這塊隕石中所含的異纈氨酸，左手型的比右手型的要多。這個結果和地球生命的結構正好相吻合。科學家利用異纈氨酸與兩種原始地球上可能廣泛存在的有機物發生反應後，產生了一種稱為蘇糖的糖類，其中右手型的蘇糖比左手型的蘇糖要多。科學家認為，生命體糖類的“右傾”特性，有可能就是這樣開始的。

　　那麽，這些來自太空的有機物，它們分子手性分布的不均勻又是怎樣產生的呢？有科學家提出，隕石在太空中運行時，某些天體如中子星發出的光具有偏振性，致使隕石中右手型的氨基酸分解，使剩下的左手型分子比右手型分子多。

　　線索之三：來自太空的“甜點”

　　2001年，美國宇航局艾姆斯研究中心的研究人員首先在隕石中發現了人類生命不可缺少的糖化合物，並確定它來自於太空。2002年，科學家通過射電望遠鏡觀測，**在銀河係中心地帶的氣塵雲團中發現了脫氫乙二醇這種可參與構成生物體的糖分子。發現糖分子的巨型氣團與地球相距約26000光年。在這個星際雲層中包含著120多種化學分子，其中少數是由8個或8個以上原子構成的複雜分子。糖分子能在這裏被發現，已經說明有機分子可以在極度惡劣的環境中合成。目前，科學家尚無法對此現象作出合理的解釋。

　　糖分能夠維持生命，當糖類物質和氨基酸等有機物隨著天體撞擊，大量來到地球並富集起來之後，就為生命的出現提供了化學基礎。這一切都從另一個側麵論證了地球生命的構成物質可能源自太空的觀點。

　　線索之四：隕石中的微生物

　　在火星的沉積岩中經常見到的直徑為50到200毫微米的極小的蛋白球被稱為“超微生物”，科學家們普遍認為它們是微生物的遺跡。因此，在ALH84001火星隕石中發現的這種極小的蛋白球便使得科學家們有理由相信火星上曾經、或者正是現在的確存在著原始的生命形式。

　　*近，科學家認為，這些蛋白球是有機物分解的產物，它們是在特定的地理環境、或許就是在沉積岩形成過程中所產生的。為了證明這個推測，科學家將雲豆末、碎牛肉和魷魚肉浸泡在從池塘中挖出來的淤泥中，再用含有各種微生物的液體澆灌攪和在淤泥中的這些有機物，然後再將其砌成粘土塊並將它放入盛滿水的容器中浸泡了兩周，*後他們從粘土中提取上述有機物並放在顯微鏡下麵進行觀察。實驗結果顯示，碎肉和雲豆末在短暫的時間內已經部分轉化為球形的有機物碎塊。研究人員表示，這些球形碎塊是一些活躍的微生物酶素所形成的，也正是這些酶素將上述動物的肌肉組織和植物纖維分解成為極小的碎塊。科學家們認為，這種分解模式形成了ALH84001隕石中的超微蛋白球。

　　線索之五：太空的“生命種子”

　　從*近的研究結果分析，一些科學家認為生命是起源自宇宙深處；宇宙間的物質，在沒有空氣、寒冷的溫度和充滿輻射的環境下，可以產生細小的細胞膜，這些薄膜便是生命起源的“種子”。

　　美國太空總署和加州大學的科學家，複製了一個像太空的環境，一個沒有空氣、非常寒冷和充滿輻射的環境，然後將太空中通常找到的冰粒子放在這個環境下，這些冰粒子是由水，和一些氨、一氧化碳、二氧化碳和甲醇組成。科學家發現，這些簡單的粒子慢慢地轉變成為複雜的化合物，並形成像泡沫的小液滴，小液滴的薄膜是半透性的，水和氧氣可以容易地透過這些薄膜，這些小液滴和有生命的細胞很相似。科學家從降落到地球的隕石，也發現這些小液滴，因此，科學家認為，地球上生命的起源，是由隕石帶來的小液滴產生的；科學家補充說，這些小液滴可以利用太陽的紫外線的能量，變成更複雜的水泡狀的低級生命體。

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